Seul film réalisé par l'acteur Martin Sheen,il s'agit d'une affaire de famille puisque Sheen y partage la vedette avec son fils Charlie et que Ramon Estevez,un autre de ses fils,y tient un second rôle.Nous sommes dans les années 60,pendant la guerre du Vietnam.Bean,un jeune soldat américain basé en Allemagne,se retrouve dans un camp disciplinaire à la suite d'une rixe alcoolisée.Forte tête,il va immédiatement s'opposer au sergent commandant le camp et à ses camarades de chambrée,tous noirs,qui l'accueillent de manière rugueuse.Dès lors,l'histoire,procédant par petites touches,va se développer sur deux axes dont Bean est le pivot.D'une part ses rapports avec le sergent vont peu à peu s'envenimer tandis que parallèlement il va gagner le respect et l'amitié de ses codétenus,la conjonction de ces deux courbes finissant par aboutir à un drame.La qualité du film vient du fait que les personnages ne sont ni tout blancs ni tout noirs,sans jeu de mots.Les prisonniers blacks,tous condamnés pour des crimes graves,ne sont pas aussi mauvais qu'il y parait.Quant au sergent,du style brute épaisse,c'est surtout un pauvre type qui réalise tardivement,à travers le rejet de son fils,qu'il est passé à côté de sa vie.D'ailleurs,son acharnement envers Bean cache en réalité un transfert d'amour paternel déçu.Et Bean,en apparence le personnage positif de l'histoire,va par son obstination inflexible provoquer des évènements le dépassant qui déterminent l'ambiance douce amère concluant le film.