I heard your name...

Pour commencer cette critique (ou plutôt cette "recommandation"), il m'est impossible de ne pas évoquer mon expérience en salle. J’ai eu la chance de découvrir ce film dans un cinéma “à l’ancienne”, avec ses fauteuils usés et son ambiance rétro, un écrin parfait pour cette œuvre. Cela a son importance, car Hot Summer Nights lui-même nous plonge dans une époque passée, que vient d’ailleurs rappeler une scène dans un drive-in projetant Terminator 2: Judgment Day. Bref, l’immersion était totale.

Le scénario, il est vrai, ne révolutionne pas le genre, mais ne vous arrêtez pas là. Hot Summer Nights mérite qu’on lui prête attention pour bien plus que son histoire. Nous sommes en 1991, quelque part à Cape Cod, et cet été-là, c’est une capsule temporelle qui nous transporte à la croisée des décennies 1980 et 1990. L’ambiance, la photographie, la bande-son – tout respire cette période avec un soin qui n’est pas sans rappeler Call Me By Your Name (dans un style très différent), déjà avec Timothée Chalamet. Il brille ici par la naïveté enfantine de son personnage aux côtés de Maika Monroe dans un rôle de "femme fatale" et d’Alex Roe, quant à lui, dans un rôle archétypal de "bad boy" entre James Dean et Clint Eastwood – charmant et dangereux à la fois. Même William Fichtner, dans une apparition éclair, réussit à marquer l’écran, évoquant directement Boogie Nights de Paul Thomas Anderson dans une scène quasi-hommage. Et la comparaison n’est pas fortuite. Les deux films capturent les excès d’une époque, et ici, c’est la drogue qui sert de toile de fond.

Et si l'histoire suit un schéma classique, ne vous y trompez pas : Hot Summer Nights s’impose comme une belle surprise grâce à son trio d’acteurs et à sa mise en scène soignée. Le film n’a peut-être pas eu la reconnaissance qu’il mérite, sa distribution ayant été confidentielle (c'est un euphémisme). D'ailleurs, la note sur Sens Critique ne rend absolument pas justice à sa véritable qualité.

Et si, comme moi, vous tombez sous le charme de sa bande-son – et croyez-moi, c’est inévitable – sachez qu’une playlist Spotify intitulée Hot Summer Nights – Music From and Inspired by the Film existe pour prolonger l'expérience !