Rafael Padilla, alias Chocolat, est un clown d’origine cubaine qui emporta un extraordinaire succès à Paris dans les premières années du XXe siècle. Un siècle plus tard, c’est Omar Sy, autre comédien noir adulé des foules, qui endossait avec brio le frac rouge de Chocolat pour faire revivre à l’écran le destin grandiose et tragique de ce personnage emblématique de la Belle Epoque, redécouvert grâce à un livre et une pièce de théâtre. Dans le rôle de Footit, James Thierrée, petit-fils de Charlie Chaplin et artiste de cirque mondialement connu, dévoile un jeu d’une extrême sensibilité face à la présence extravertie et haute en couleur de son partenaire. Le résultat: un duo d’anthologie et un authentique film populaire qui rend hommage sur le mode du mélodrame à un artiste injustement oublié.