Un thriller qui prend place au sein du Vatican, c'est déjà la certitude de plonger dans un univers singulier qui frappe par ses contrastes. Les soutanes traditionnelles d'un rouge éclatant jurent avec l'environnement high-tech et froid dans lesquels évoluent les cardinaux. La grande thématique transversale du film - la collision entre progressisme et conservatisme dans le chef de la papauté - irrigue ainsi souterrainement un thriller somme toute classique dans ses rouages, et lui donne une indéniable dimension politique. Ralph Fiennes incarne toutes ces contradictions avec subtilité, et confère au métrage son aura de sombre mystère complotiste en même temps qu'un versant puissamment humaniste. Une œuvre qui rappelle que l'habit ne fait pas le moine, et que ce qui se présente comme un strict film de genre révèle bien souvent des richesses insoupçonnées.