Le film est une charge caricaturale contre la vie coloniale et le racisme, tels qu'ils étaient un peu avant que n'éclate la Seconde Guerre Mondiale, l'histoire se déroulant dans une petite ville d'Afrique Occidentale Française (AOF) en 1938.
C'est un très bon film de Tavernier, adapté d'un excellent roman noir ("Pop. 1280") de Jim Thompson, auteur américain (1906-1977) dont l'étoile grandit un peu après sa mort. Le film doit beaucoup à sa distribution (notamment Isabelle Huppert, Jean-Pierre Marielle, Stéphane Audran, Eddy Mitchell), elle-même dominée par la prestation de Philippe Noiret, magistral et inquiétant dans son rôle entre chien et loup (le brave type inoffensif qui tourne soudain au meurtrier impitoyable et calculateur).
Le film est grinçant, immoral, très sombre et très cynique (presque "chabrolien"). Il dresse une image épouvantable et, j'espère, biaisée de ce qu'a pu être la colonisation française des pays d'Afrique noire dans l'entre-deux-guerres.
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le 15 août 2015
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