La disparition d’une utopie, celle d’un haut lieu de la contre-culture new-yorkaise.

Le Chelsea Hotel à New York était le temple de la contre-culture depuis plus d’un siècle. On y trouvait des artistes à tous les étages où il y régnait un esprit bohème, entre créativité, drogue et alcool. Au début des années 2010, l’hôtel est dans un piteux état et est racheté, il va subir de lourds travaux alors même que les résidents actuels y vivent encore (ceux qui ont refusé de le quitter). L’hôtel prépare sa mue, entre un passé mythique et un avenir incertain (les travaux auront duré une décennie, il a rouvert fin 2022).

Joe Rohanne & Maya Duverdier ont filmé (pendant deux ans) le chaos au coeur du chantier, situé le long de la 23ème rue à Manhattan, en allant à la rencontre d’une poignée de résidents (dont la photographe et chorégraphe Bettina Grossman) qui tente malgré tout de continuer leur vie, année après année, au milieu du bruit et des gravats. Les réalisateurs les sondent un à un et nous font revivre le temps d’un instant, la magie qui régnait au Chelsea Hotel lorsqu’il était le “the place to be” de New York entre les années 50 & 70.

L’hôtel aura accueilli bon nombre d’artistes, des musiciens (dont Janis Joplin, Bob Dylan & Patti Smith), des acteurs et réalisateurs (dont Oscar Wilde & Miloš Forman) et d’innombrables intellectuels et écrivains (dont Jack Kerouac & Jean-Paul Sartre).

Dreaming Walls (2024) offre un tout autre regard sur un lieu inédit et qui se meurt à petit feu. Les derniers gardiens du temps ne font pas le poids face aux promoteurs immobiliers et à la gentrification new-yorkaise. C’est la disparition d’une utopie, superbement retranscrite à travers ce documentaire (et notamment à travers un astucieux jeu de montage où ils ont inséré des images d’archives qui se superposent aux images d’aujourd’hui).

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