Sous la pellicule, la plage

"Empire of Light" est à ranger auprès des nombreuses déclarations d'amours au cinéma sorties en 2022/2023... et qui se sont royalement plantées au box office. J'ignore combien le film de Sam Mende a coûté, mais avec à peine plus de 10 millions de dollars récolté, je doute qu'il ait fait recettes en salles.

Ce n'est pas si étonnant, tant il est loin de ce que le grand public attend. Un film lent, posé, qui vante les mérites du cinéma (l'Art mais surtout le lieu). La mise en scène nous plonge en plein dans le début des années 80, sur la côte anglaise (tournage à Margate, dans le Kent). Un paysage de station balnéaire (enfin station balnéaire anglaise !) mis à profit par une très belle photographie. Normal, c'est Roger Deakins le chef opérateur !

C'est bien fait, et surtout très bien joué. Face aux vétérans Olivia Colman, Toby Jones ou Colin Firth (en patron lubrique !), l'inconnu Micheal Ward défend bien son affaire.

En revanche, je serai moins dithyrambique sur l'intrigue. Sam Mendes s'intéresse à une histoire d'amour vouée à échouer. Elle est vieille, il est jeune. Elle est blanche, il est noir. Elle est psychologiquement instable, il a la vie devant lui. Elle fait partie de la société, il subit du racisme fréquemment.

Mais cette histoire est finalement classique, et sur le papier ne semble jamais s'élever au-delà d'un certain académisme. Sam Mendes cherche aussi à traiter plusieurs sujets (racisme, émergence des skinhead, puissance du cinéma, gouvernement Thatcher, bipolarisation...), mais ne fait que les chatouiller.

"Empire of Light" laisse donc un peu sur sa faim, surtout au vu de sa très jolie forme.