Empire CGI

Le Gladiator de 2000 n’a jamais été un assez bon film pour développer un culte – c’était une fantaisie sans conviction et ersatz des films d’épée et de sandale maintenant connus sous le nom de genre péplum. Qui aurait pu prédire que le projet Gladiator II du tâcheron Scott pourrait plaire aux cinéphiles sensibles à la manière dont un blockbuster de genre peut aborder l’actualité et les attitudes d’aujourd’hui ?

L’approche superficielle de Scott correspond à la vanité pragmatique du scénariste David Scarpa de rendre ce fils du Gladiator au moins pertinent comme divertissement. Scarpa compare l'histoire de Rome avant la chute à la crise actuelle de nos empires, et Scott atteint ses objectifs - une série de scénarios de défi et de vengeance avec des éclairs de splendeur de directeur artistique et un spectacle F/X absurde (y compris décapitation, ainsi que des hybrides singe-chien vicieux et des requins dans le Colisée).

Le premier film a échoué par rapport à ses antécédents Ben-Hur, Quo Vadis et Spartacus, mais Scarpa ajoute une essence quasi-politique à la formule qui semble presque une adéquation inspirée, quoique cynique, avec le décor de l'Antiquité - décrite lorsqu'un personnage note : « Les  Crucifixions sont pour les voleurs et les chrétiens». Il est fascinant de voir Lucius Verus (Paul Mescal) suivre ses impulsions morales et découvrir la vérité sur son ascendance cachée et la vérité sur l'Empire tordu. La corruption prospère sous le règne des empereurs romains décadents Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger). Lucius entre dans son héritage difficile après sa défaite dans la patrie erronée où il est considéré comme un barbare. Il emprunte le même chemin que son défunt père Maximus (Russell Crowe dans les flashbacks). Le combat éternel pour la liberté – des esclaves transformés en gladiateurs, des gladiateurs en hommes libres – appelle au courage et à la détermination au-delà des attentes cauchemardesques de Lucius, révélant ainsi la trahison et les chicanes de la politique romaine.

Gladiator II est le film qu’aurait dû être Megalopolis, Classico/futuriste, de Francis Ford Coppola. L’allégorie de Scarpa clarifie les jeux politiques dont peu de gens ont tenu compte dans l’histoire romaine ou la mythologie impériale. Sa mise à jour insère un méchant, le plan de Denzel Washington, Macrinus, un ancien gladiateur esclave, qui utilise Lucius pour se venger. Ce personnage central renforce la haine malavisée de Lucius envers le général romain Acacius (Pedro Pascal) et exploite le lien œdipien caché entre Lucius et sa mère Lucilla (Connie Nielsen), fille de Marc Aurèle et ancienne amante de Maximus.

Ce récit représente l’Hollywood millénaire dans sa forme la plus opportuniste, échangeant des platitudes de justice sociale contre une soif de sang. «La violence est le langage universel», proclame Macrinus de Denzel, rappelant les fanfaronnades des gangsters américains qu'il a invoquées pour Scott. Denzel peut enfin réaliser son fantasme d'autrefois : incarner Jean-Jacques Dessalines dans un film sur la révolution haïtienne. Gladiator II n'est pas exactement ça, mais la séduction de Lucius par Macrin («Je choisis la rage. La rage sort de vous comme le lait d'une mésange de pute.») s'en rapproche.

Lorsque Macrin déclare : « L’insurrection a été révélée », Gladiator II prend une tournure que l’on ne peut qualifier que de trumpienne, révélant la trahison des sénateurs crapauds de Rome, des empereurs lascifs et la menace ouverte que « la mort d’Acacius doit être rendue publique ! ». Macrinus tient la tête coupée ensanglantée de Geta comme Kathy Griffin a posé avec celle de Trump. C’est l’aboutissement du plan secret de Macrin : « Rome doit tomber. Il me suffit de lui donner un coup de pouce».

Lucius prend une dernière position populiste au milieu de l'arène en criant : « Est-ce ainsi que Rome traite ses citoyens ?» Ainsi, sa tentative de coup d’État et la rationalisation « La politique suit le pouvoir ». Le vengeur revendique « la défense d’une nouvelle république ».

En tant que produit, Gladiator II émule à la fois le divertissement des péplums de série b et les classiques. Lucius de Mescal est un héros avare, Denzel rehausse les lacunes de mise en scène, et les petits rôles – les étonnamment nobles Pascal et Nielsen, avec sa démarche féminine dans les couloirs sombres du pouvoir – atteignent une dimension DeMillienne. Ce film sur le pain et le cirque aurait pu aller un peu plus loin sur ce qui rend tant de gens fous de comportement politique, si seulement Scott était un meilleur réalisateur, si le film ne se reposait pas bêtement sur la nostalgie, si le film avait une vraie B.O. Au lieu de cela, chaque plan et montage inexpressif relie Gladiator II à la mégalopole de Coppola et à Rebel Moon de Zack Snyder. Suggestion du choc politique et de la futilité artistique à ce stade de la culture cinématographique en Amérique.