Réveillée par des essais nucléaires, une immense créature préhistorique s'attaque au Japon, causant la panique et la destruction. Gros succès à l'époque, ce tout premier "Godzilla" a généré près de 30 suites (!), faisant beaucoup évoluer la créature initiale. Ici, pas encore de combat entre kaijus, Godzilla affronte l'armée japonaise, impuissante devant le monstre.
Si certains effets ont mal vieilli (à la différence de "King Kong", c'est un costume qui est utilisé et non du stop motion), les séquences de destruction demeurent impressionnantes, et spectaculaires pour l'époque, avec quelques idées originales concernant Godzilla (le souffle atomique notamment). A côté, la mise en scène est tout à fait correcte, et les acteurs assez bons. Mais le point marquant du film est sans conteste son message anti-arme atomique, qui critique les essais nucléaire, la course à l'armement, et aborde indirectement le bombardement de Hiroshima et Nagasaki, un sujet encore tabou dans les 50's. Un classique du film de monstre.