Un biopic académique mais excellent

En 1951, dans la ville de Belleville située dans le New Jersey, deux jeunes adolescents d’origine italienne décident de former un groupe. Portés par la superbe voix de Frankie Valli (John Lloyd Young) et les magouilles d’Angelo DeCarlo (Christopher Walken), et bientôt rejoint par Tommy DeVito (Vincent Piazza) et Bob Gaudio (Erich Bergen), ils se heurtent à la dure réalité de l’industrie musicale avant de finalement parvenir à percer. Avec la parution de leur premier disque, ils connaissent une ascension fulgurante qui ne se fait pas sans dommages (tensions internes, dettes, vie de famille réduites à néant, addictions diverses…)

Jersey Boys est un biopic très académique basé sur une intrigue des plus classiques. On suit la progression d’italiens du New Jersey au début des années 50 qui n’ont guère d’autre perspective d’avenir que de devenir de petits mafieux. Le film se distingue par la prestation de ses acteurs, non pas comme des individualités, mais comme une entité collective où chaque action de l’un entraîne invariablement des répercussions sur les trois autres. Ce qui conduit bien souvent à devoir payer pour les erreurs des autres. La proximité des personnages et la puissance des liens qui les unit fait émerger un schéma émotionnel complexe et instable, et qui menace à tout moment de s’écrouler.

La mise en scène de Clint Eastwood nous plonge dans le New Jersey mafieux des années 1950. À l’inverse de Bird, son autre biopic consacré au saxophoniste Charlie Parker, le scénario est plus haletant et l’issue demeure incertaine. En détournant les codes traditionnels, à la limite de la parodie mafieuse par certains moments, le réalisateur américain s’amuse des conventions pour mieux faire avancer son intrigue. Alors même si la mise en scène et le scénario restent très convenus (galères du début, déclic, grandeur puis décadence), on sent que le réalisateur exploite au maximum le potentiel de son film.