« My family abandoned me. » SID

À la fin des années 1990, la productrice Lori Forte eut l’idée de créer un film d'animation centré sur l’ère glaciaire. Elle s'adressa aux réalisateurs Don Bluth (le G.O.A.T) et Gary Goldman, connus pour leurs travaux dans l'animation, afin de réaliser le projet. Cependant, après l'échec commercial et critique de leur film Titan A.E. en 2000, le studio 20th Century FOX prit la décision de fermer sa branche d'animation. Cet événement marqua la fin de la collaboration avec Don Bluth et Gary Goldman.

Malgré la fermeture de 20th Century FOX Animation Studios, Lori Forte et la FOX croyaient toujours fermement au projet de film d'animation sur l'ère glaciaire. Ils décidèrent alors de se tourner vers Blue Sky Studios, une filiale spécialisée dans les effets spéciaux, et prirent la décision stratégique de la transformer en un studio d'animation à part entière. Pour soutenir cette transition, la FOX doubla les effectifs de Blue Sky, misant sur leur expertise technologique et créative pour concrétiser le film.

Pour mener à bien le projet, Lori Forte, accompagnée de Christopher Meledandri comme producteur exécutif (qui créera plus tard Illumination Entertainment), confia la réalisation à Chris Wedge, un de ses amis et proches collaborateurs. Chris Wedge a acquis une solide réputation en tant que directeur d'animation sur les effets spéciaux des cafards dans Joe's Apartment et en tant que scénariste et réalisateur du court-métrage Bunny, qui remporta l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation en 1999. 

Séduit par l'histoire du projet, Chris Wedge accepta de faire de sa première réalisation de long-métrage pour Blue Sky Studios. Pour l'épauler dans cette tâche, il choisit son ami et collaborateur brésilien Carlos Saldanha comme co-réalisateur. Carlos Saldanha, qui avait déjà travaillé avec Chris Wedge, apporta son expertise en animation et sa vision artistique au film.

La sortie de Ice Age en 2002 propulsa Blue Sky Studios sur la scène internationale de l'animation, aux côtés des géants comme PIXAR et DreamWorks. Le film fut un immense succès commercial et critique, rapportant près de 400.000.000$ au box-office mondial.

Ice Age raconte une histoire touchante sur la famille que l'on se crée plutôt que celle dont on hérite. Le film met en scène trois animaux, totalement différents et opposés en termes de caractère et de mode de vie, qui se retrouvent par hasard à travers un périple commun. Malgré leurs différences et les obstacles qu'ils rencontrent, ils développent progressivement une amitié profonde, formant une véritable unité familiale. Ce thème central de solidarité, d'entraide et de lien choisi, en dépit des circonstances, fait écho à l'idée que la famille est avant tout celle que l'on construit avec ceux qui comptent pour nous.

Sid joue un rôle clé en tant que catalyseur de cette nouvelle famille. Délaissé et constamment abandonné par sa propre famille biologique, qui le fuit à chaque occasion, Sid se retrouve seul au début du film. Plutôt que de se résigner, il se montre déterminé à créer son propre groupe, cherchant la compagnie et l'attention des autres. Sa personnalité attachante et son besoin d'appartenance le poussent à former des liens avec les autres personnages, devenant ainsi le moteur qui réunit ce trio improbable. À travers Sid, le film explore le thème du besoin universel de trouver une famille, même en dehors des liens de sang.

Puis il y a Diego, membre redoutable des tigres à dents de sabre, il commence l'histoire du côté des antagonistes. Sa famille étant un groupe de chasseurs impitoyables dont la mission est de traquer les humains. Pris entre la loyauté envers son clan et les liens qu'il commence à tisser avec sa nouvelle équipe, Diego se retrouve face à un dilemme moral. Au fil de l'aventure, il s'attache malgré lui à ses nouveaux compagnons, découvrant un sentiment d'appartenance plus profond et moins brutal que celui de sa meute d'origine. Son choix final entre trahir ses amis ou abandonner son ancienne famille de prédateurs symbolise son évolution vers la rédemption et l'acceptation de sa nouvelle famille.

Et enfin, Manny, le dernier membre à compléter cette nouvelle famille, porte en lui l’histoire la plus poignante. Marqué par un lourd passé, il a perdu sa propre famille aux mains des humains, ce qui l'a rendu amer et méfiant. Son arc narratif est centré sur son besoin de surmonter ce traumatisme, de pardonner à ceux qu'il considère comme responsables de sa douleur, et surtout de trouver la force de créer de nouveaux liens. Au cours de l'aventure, Manny apprend à ouvrir son cœur, malgré ses blessures, et à accepter la possibilité d'une nouvelle famille, redonnant ainsi un sens à sa vie après la perte dévastatrice de la sienne.

Au fil de leur périple, ces trois personnages vont évoluer, surmonter leurs différences et grandir à travers les épreuves qu'ils affrontent ensemble. Ce qui commence comme une alliance forcée se transforme progressivement en une relation profonde, fondée sur l'amitié, la solidarité et la confiance. En partageant des moments de danger, de rire et de tendresse, ils forgent un lien fort qui finit par les unir comme une véritable famille, malgré leurs origines et passés distincts. Ensemble, ils apprennent que la famille n'est pas nécessairement celle avec laquelle on naît, mais celle que l'on construit avec ceux qui partagent nos valeurs et notre affection.

En parallèle de l'histoire principale, Ice Age offre des moments d'humour irrésistible grâce aux apparitions récurrentes de Scrat, ce petit écureuil obsessionnel. Toujours à la poursuite de son insaisissable gland, Scrat se retrouve dans des situations rocambolesques, souvent chaotiques, qui apportent des pauses comiques tout au long du film. Sans prononcer un mot, mais animé par des expressions exagérées et des gags visuels brillamment réalisés, Scrat, doublé par Chris Wedge lui-même, devient rapidement un personnage emblématique. Ses mésaventures absurdes contrastent avec les enjeux émotionnels de l'histoire, ajoutant une touche de légèreté et d'humour burlesque.

Dommage que l'animation présente des limites esthétiques, surtout par rapport aux normes actuelles de l'industrie. Les environnements, comme les paysages enneigés et les rivières gelées, ainsi que le pelage des animaux, souffrent d'un rendu assez polygonal et simpliste, ce qui peut donner une impression de rigidité et de manque de détails. Cette apparence moins raffinée, typique des débuts de l'animation 3D, contraste avec le niveau de finesse que l'on attend des productions modernes, et bien qu'elle n'entrave pas l'appréciation globale du film, elle rappelle que le studio était encore en phase d'apprentissage dans l'exploration des capacités de l'animation numérique.

L'animation des personnages humains est l'aspects le moins réussis du film. Contrairement aux animaux, dont les mouvements et les expressions sont relativement bien rendus, les humains apparaissent moins détaillés et moins fluides, donnant une impression de déséquilibre par rapport à l'ensemble du film. Leur conception polygonale et leurs animations rigides contribuent à une esthétique qui semble décalée par rapport à la qualité de l'animation des créatures animales. Cette faiblesse visuelle est particulièrement notable, car les personnages humains jouent un rôle essentiel dans l'histoire, et leur manque de finesse peut nuire à l'immersion dans l'univers du film. 

Ice Age a marqué un tournant dans le paysage de l'animation, en introduisant une histoire touchante sur l'amitié et la famille choisie, portée par des personnages attachants et des moments d'humour mémorables. Malgré quelques faiblesses visuelles, notamment en ce qui concerne l'animation des humains et la stylisation polygonale des environnements, le film réussit à captiver grâce à ses thèmes universels et à son mélange d'émotion et de comédie. Ice Age reste ainsi une œuvre emblématique, célébrée pour son message sur l'importance des liens que nous tissons au cours de notre vie, même dans les périodes les plus glaciales.