Alors que Murtaugh s'apprête à prendre sa retraite,lui et son coéquipier Riggs se trouvent mêlés à une affaire de trafic d'armes dirigé par Travis,un ancien flic.Aidés par l'emmerdeur patenté Leo Getz,témoin protégé lors de l'épisode précédent,et de la jolie inspectrice des affaires internes Lorna Cole,ils vont remonter la piste des truands.Après le désastre du second opus,cette franchise phare du buddy movie connait un léger regain sans pour autant renouer avec la qualité du film original.Richard Donner est toujours derrière la caméra et à la production avec Joel Silver,mais le scénario de Jeffrey Boam et Robert Mark Kamen est d'une dramatique platitude et manque désespérément de l'inventivité et de l'équilibre de celui signé par Shane Black en 87.Eric Clapton et Michael Kamen sont encore présents et leur score est très cool,notamment le titre du générique de début,"It's probably me",interprété par Sting et Clapton.L'opérateur Jan De Bont arrive dans la saga et rend justice à la luminosité de Los Angeles.On a donc droit à une laborieuse enquête sans grand intérêt,simple prétexte à déployer un humour constant mais d'une lourdeur décourageante.Pour meubler un peu on a ajouté les pitreries agaçantes de Getz,une histoire d'amour prévisible et en carton entre Riggs et Cole,plus une déprime de Murtaugh suite à un homicide qu'il commet sur la personne d'un jeune voyou copain de son fils.Certaines scènes sont spectaculaires car Donner connait son boulot et sait utiliser les importants moyens mis à sa disposition,et quelques gags fonctionnent,comme l'apprivoisement bien barré d'un chien féroce par un Riggs très canin.Mais dans l'ensemble ça reste un polar sans vraie personnalité et parasité par une dimension comique défectueuse et prenant trop de place.On retrouve là de nombreux acteurs des épisodes précédents,et quelques nouveaux.Mel Gibson cabotine moins que dans le 2 mais sa prestation est toutefois encore assez pénible,et Danny Glover semble aussi fatigué que son personnage.Joe Pesci verse dans le surjeu atroce et Rene Russo est charmante mais peu convaincante en fliquette burnée.Stuart Wilson est le méchant de service et fait correctement le job.