Ou le préquel de tous les films du genre...

The Public Enemy a cela de révolutionne qu'en 1931 il construit la base de tous les films de gangsters au monde.
Amusant est de voir la pudeur des producteurs qui justifient leur oeuvre au début et à la fin du film, explicitant bien le fait qu'il s'agit bien d'une fiction. Dommage car c'est de circonstance avec l'époque...
L'ouverture par un formidable et long plan séquence reste une leçon de cinéma mémorable. Je redoutais un peu d'être confronté au rire face à des éléments scénaristiques qui, 80 ans après auraient un sens ridicule. Rien de tout cela ! On rit face aux scènes comiques et on se surprend soi - même à regarder bouche - bée le final, tant celui - ci surprend et montre une violence assez réaliste pour l'époque.
Le film repose sur un James Cagney royal, œil sadique et répique au bord des lèvres prête à être lancée en pleine gueule de son destinataire. Il est néanmoins épaulé par de solides seconds - rôles comme le formidable Leslie Fenton qui incarne à merveille ce dandy gangster avec une classe que l'on ne peut qu'admirer.
Le film surfe entre un comique très réussi (synchro entre les deux personnages principaux assez amusante, scène avec le couturier un tantinet homosexuel qui taille - laissez moi finir avant de lire de mauvaises choses - un costume sur mesure à Cagney,...) et une puissance dramatique qui n'a rien à envier aux plus grand mélo de cette époque (dissloquation d'une famille, rôle de mère désespérée, perte d'amis chers...) tout en suivant avec brio le parcours initiatique de ces deux gangsters dont la vie croisera les plus grand événements de l'Amérique (entrée en guerre, début de la Prohibition,...).

Une vraie réussite à l'origine de tous les films de gangsters que l'on connait aujourd'hui. Un must à voir et revoir.