L'Homme de la plaine par Florent

L’homme de la plaine n’était pas forcément le western que je comptais voir en premier parmi ceux d’Anthony Mann (ceux-ci étant eux-mêmes moins prioritaires à mes yeux que ceux de Ford, Hawks ou Peckinpah) mais disponible dans une collection à prix raisonnable, c’est celui qui s’est imposé à moi.

Will Lockhart, un convoyeur de marchandises de la ville de Laramie, enquête sur la mort de son frère qui a péri dans une attaque des Apaches. A Coronado où a eu lieu l’attaque, il va essayer de savoir qui a fourni des fusils aux indiens mais va se confronter au baron local Alec Waggoman et à son fils.

A priori, une histoire de vengeance moyennement engageante. Heureusement, cela s’avère vite plus complexe que cela. J’ai eu du mal à rentrer dans le film, notamment à repérer qui est qui, mais au bout d’un certain temps on y arrive… Mann sait nous laisser respirer après un début en fanfare où Lockhart s’en prend plein la tête.

On s’en doute un peu, la présence des indiens suscités sera très discrète, la quête étant de dénicher un ennemi intérieur. Cela a le mérite d’éviter de plonger dans le cliché manichéen du western même si n’exagérons rien, ils n’ont pas le beau rôle non plus...

Au fur et à mesure que l’enquête avance, la situation se décante et les camps nous apparaissent plus clairement suivant une logique assez simple bons/méchants, même si je vois tout de même un personnage au milieu échappant à ce schéma. Lockhart lui, est un révélateur, celui qui va mettre à jour les liens complexes entre le père et le fils Waggoman, ainsi que le futur gendre, Vic. Cette relative distance peut laisser une sensation curieuse. En fait en jetant un œil sur wikipédia, on apprend que Mann avait un projet plus ambitieux où Lockhart aurait plus ou moins tenu la place du fils et où le receleur de fusils aurait été différent. Sûr que cela aurait eu plus de force…

Globalement, sans doute pas le western idéal par lequel commencer pour une approche didactique ou historique du genre, mais en revanche l’assurance de passer une bonne soirée devant un spectacle de qualité. La réalisation de Mann, toute en grands plans et exploitant le potentiel du cinemascope (c’était un des premiers westerns à l’utiliser) vaut le détour.