I said you, Valance, you pick it up

Synthèse de son travail, chef d'œuvre testamentaire, on a beaucoup écrit sur ce classique du western réalisé par John Ford. Ici, point de décors majestueux ou de séquences épiques propres au genre. Au contraire, Ford a pris le complet contrepied en tournant son film en noir et blanc dans des décors resserrés (presque entièrement tourné en studio) sans recours au spectaculaire. Il rassemble pour la première fois James Stewart et John Wayne à l'écran. L'intrigue est racontée sous la forme d'un long flashback : le sénateur Stoddard se souvient de l'époque où il souhaitait installer un idéal de justice dans l'Ouest et se heurta au terrible bandit Liberty Valance. Constat désabusé sur les notions de vérité et de légende : ici le véritable héros a fini oublié de tous alors que le supposé héros a bénéficié des retombées qui lui ont permis d'embrasser une riche carrière. Comme beaucoup de westerns, il y est développé le thème de l'établissement de la loi et de l'ordre (et le recours à la violence pour y parvenir). Un film puissant et mélancolique avec un trio de comédiens remarquables : James Stewart, John Wayne et Lee Marvin. Et une scène iconique dans le restaurant restée dans la légende du cinéma...