Carlo Brigante, ex-caid, veut sincèrement se racheter, mais son passé le rattrape sans cesse, oui qu'il aille, quoi qu'il fasse. A partir de ce canevas de base vieux comme le polar, Brian De Palma décrit une escalade, une déroute crépusculaire, ajoutant à sa virtuosité habituelle - visible dans la scène de la fusillade autour du billard - une touche nettement plus intime. En retraçant le parcours d'un gangster des années 70, le maitre se penche sur l'évolution du monde, sur ses mutations, sa dépravation. Sur fond d'amitié trahie, d'amour empêché, le voyage solitaire de Carlo est d'autant plus amer et désenchanta qu'il est amplifié par les souvenirs qui exacerbent la tragédie. Dix ans après Scarface, film culte des jeunes générations. De Palma et son alter ego magistral, Al Pacino, mesurent tout le temps passé et la fatigue accumulée.