Haine et mépris

Sophie est engagée comme domestique dans une grande demeure de campagne. Elle rend la maison impeccable... et use de toutes les combines pour éviter que l'on découvre qu'elle est analphabète. Elle se lit d'amitié avec la postière du coin, une femme mauvaise qui a horreur de ses patrons. Tout ceci dérapera peu à peu...

Claude Chabrol se complait comme à son habitude à dépeindre la bourgeoisie française, avec un ton grinçant et un humour noir discret. Outre ses célèbres scènes de repas faussement anecdotiques (nombreuses ici !), le réalisateur parvient également à livrer une véritable capsule temporelle des années 90. Par exemple, les riches ont la télé par satellite et des centaines de chaînes, les pauvres le vieux petit écran et les émissions de l'époque du service publique (les Minikeums !).

Au-delà de cela, Chabrol s'avère avec "La Cérémonie" particulièrement pessimiste, tant aucun personnage n'est à sauver. Les bourgeois apparaissent à bon fond mais déconnectés, et surtout méprisants. Ils infantilisent leur bonne, lui confient des tâches hors de son cadre, ou osent la commenter ostensiblement alors qu'elle est dans la pièce d'à côté.

De l'autre côté, c'est la haine qui gouverne. Sophie (glaçant Sandrine Bonnaire) a un passé chargé, et son illettrisme lui pèse sérieusement. Il ne sera pas difficile pour la postière malfaisante (espiègle Isabelle Huppert) de la mettre de son côté. Elle qui a aussi un lourd passif, et une vraie jalousie envers cette famille en particulier.

Avec une mise en scène précise, Chabrol rendra ce récit de plus en plus malaisant, entre haine et mépris, jusqu'à un dernier acte terriblement tendu et sinistre. Tout le monde n'appréciera pas, entre les personnages antipathiques, le faux rythme de l'ensemble, et le ton sombre, mais à mon sens "La Cérémonie" fait partie des belles réussites de Chabrol.