Des paumés qui cherchent à vivre dans une Amérique qui ne leur laisse que des miettes. Voilà ce que présente le film de Huston. Si le film est construit autour de personnages haut en couleur, le tout manque d'intérêt. On suit un boxeur au parcours chaotique, après des victoires et beaucoup de défaites il souhaite faire un retour sur le ring. Le long des bars qu'il écume l'homme va faire la connaissance d'une femme qui va devenir sa compagne. Une femme rencontrée dans un bar n'est pas une valeur sûre, c'est une alcoolique qui a connut une vie difficile. Et comme il lui est impossible de tirer un trait sur sa vie passée, elle ressasse à longueur de journée ses problèmes qu'elle tente de noyer sous un flot d'alcool. Autant dire que ce duo fait une sacrée paire. Ils incarnent la déchéance d'une Amérique du tout est possible qui fait miroiter la fortune. Seulement ils sont bien peu à l'atteindre. Il y a plus d'échecs que de réussites. C'est l’Amérique dans ce qu'elle a de plus laid. Certains y ont cru et ils y croient encore même s'ils ont raté le train.