Evelyn décroche la Lune

Nous sommes à New York au début du XXè, dans ce qu’on pourrait appeler la bonne société. Les premiers plans annoncent que ce film s’inspire d’une histoire vraie qui défraya la chronique judiciaire, par ce qu’on appela déjà « Le procès du siècle » suite à un meurtre qui marqua les esprits en 1906. Ceci dit, il ne s’agit pas vraiment d’un film de procès, car celui-ci n’occupe que les 20 dernières minutes environ. D’ailleurs, le film est bien plus intéressant pour montrer comment et pourquoi le drame est arrivé (mon conseil : voir le film pour savoir qui a tué qui et dans quelles circonstances), plutôt que pour décrire ses conséquences.

Le personnage central est la toute jeune Evelyn Nesbit, 16 ans au début de l’intrigue, interprétée avec conviction par Joan Collins. On pourra discuter à l’infini de ce qu’aurait été le film avec Marylin Monroe qui avait été pressentie pour le rôle. On pourra aussi faire des comparaisons, puisque Claude Chabrol s’est également inspiré de cette histoire pour son film La fille coupée en deux où Ludivine Sagnier interprète le personnage de la jeune fille.

Déjà compliquée, l’histoire d’amour entre Stanford et Evelyn est perturbée par les interventions du jeune milliardaire Harry Thaw (Farley Granger), capricieux et égocentrique, qui ne supporte pas l’omniprésence de Stanford White partout où il aimerait qu’on lui déroule le tapis rouge. Considérant que sa fortune devrait lui ouvrir toute les portes (et jaloux de Stanford White), il jette son dévolu sur Evelyn. Il en fait une sorte de défi, venant voir Evelyn dans la pension qu’elle a intégrée. Plutôt désespérée, celle-ci va accepter son invitation pour un voyage en Europe et elle finira par l’épouser. Mais le caractère de Thaw complique tout. Il ne supporte pas, à New York, de voir encore Stanford White dans les lieux qu’ils fréquentent. Se sentant épié, surveillé, il incite sa femme à considérer Stanford White comme l’incarnation du démon.

Avec ce film, Richard Fleischer use avec maestria d’un flamboyant Technicolor parfaitement adapté à la situation. L’ensemble culmine donc avec cette séquence illustrant le titre (titre original : The Girl in the Red Velvet Swing) où la touche de rouge (couleur de la passion, du sang) se montre déterminante, une scène qui trouvera un écho poignant dans l’épilogue. Si le duo Joan Collins/Ray Milland fonctionne bien, l’interprétation de Farley Granger ne convainc pas vraiment. A retenir quand même que son insistance auprès d’Evelyn culmine lors d’une scène ferroviaire, mettant en évidence le charme d’antan des trains avec compartiments et couloir. Le scénario oublie complètement la femme de Stanford une fois la liaison avec Evelyn entamée. Quant à l’ultime partie, elle sonne comme si le réalisateur ne pouvait pas la négliger, vu le retentissement du procès réel. Sa conclusion n’est pas spécialement satisfaisante et on retient surtout ce qu’assène Evelyn à sa belle-famille qui la jette littéralement « Quand on se couche avec un chien, on se lève avec des puces ».