Gary Cooper n'y coupera pas

Déjà, un point de détail sur le titre : on trouve une édition DVD avec le titre anglais de Fighting caravans, et une autre (sidonis, bien connue des amateurs de westerns), titrant Le convoi héroïque. Pas facile de s'y retrouver donc. Pour plus de facilité, j'utiliserai donc le titre en VO.

Fighting caravans est un western du début des années 1930, et donc de cette période compliquée du début du cinéma parlant. Cela se sent tout au long du film, même si cette période a vu naître bien pire. Un fait étonnant est que ce western est extrêmement bavard, que les dialogues en sont d'ailleurs bien soignés et parfois de qualité.

Il faut bien le dire, l'ouverture du film ne lui rend pas justice. Le comique outrancier mais noyé par des dialogues sans fin, un Gary Cooper loin d'être au mieux de sa forme et outrageusement fardé, cela part mal. A ses côtés, la charmante actrice principale tire bien mieux son épingle du jeu.

Et pourtant, il vaut la peine de s'accrocher, et de laisser sa chance au film. Car celui-ci s'ébranle au rythme de ses chariots. En effet, les extérieurs impressionnants, les scènes spectaculaires, finissent par offrir un divertissement de qualité.

Ainsi de l'enjeu du film : est-ce que Gary Cooper succombera à l'amour d'une femme, et alors il mènera une vie rangée, ou bien est-ce qu'il choisira de rester avec ses deux mentors, deux éclaireurs vieillissants et alcooliques, et alors il restera libre? De blague potache, cet enjeu évolue pour devenir un vrai ressort dramatique sur la fin d'un monde menacé par la modernité, symbolisée par l'ombre du chemin de fer naissant.

Fighting caravans évolue donc pour devenir de plus en plus intéressant et finit par séduire, faisant oublier son démarrage laborieux.