Un épisode sombre et pessimiste

Un des épisodes les plus sombres de la série (avec le n° 16). Pour sa quatrième participation, Kimiyoshi Yasuda met en scène une bande de hors-la-loi en fuite qui trouve refuge chez un boss yakuza, qui lui-même a réduit les villageoises à l’état d’esclavage dans son atelier de tissage. Le boss en question est en plus de cela officiellement appointé comme représentant de la loi dans le village, ce qui en dit long sur la corruption dans cette fin de bakuhan. Il accepte les hors-la-loi sous la contrainte – il en a peur, et aussi pour se débarrasser du chef du village qui menace de dénoncer son monopole du coton. Ces derniers n’hésiteront pas à tuer femmes et civils dans leurs errances, ainsi que toute la maisonnée du chef de village, laissant un véritable carnage dans leur sillage !

Zatoichi qui s’est installé chez le médecin du village (Takashi Shimura), qu’il assiste dans ses tâches quotidiennes pour payer son gîte et son couvert, tombe amoureux de sa fille, la belle Shizu. Alors qu’il fouine du côté de la maison du boss yakuza pour libérer une fille du village, les malfrats lui tombent dessus et pour la première fois dans la série, Zatoichi est grièvement blessé, reçoit des projectiles d'arme à feu et devient une sorte de bête traquée. Bien qu'il soit plus affaibli que jamais, il se défendra contre ses poursuivants et éliminera tour à tour la maison yakuza, les fugitifs et dans la scène finale, leur chef, dont on apprend peu de temps avant qu’il est le fils du médecin (et donc le frère de Shizu), famille qu’il a laissée pour suivre la voie du meurtre. Zatoichi quitte cette dernière scène, encore sanguinolant et fébrile, tandis que Shizu pleure la dépouille de son frère.

[8/10]