A New York, un Italo-américain sort de prison après 7 ans, et confronte ses frères qui ont profité de son absence. Un gros flash-back reviendra sur cette famille difficile, à l'histoire houleuse. On retrouve dans "House of Strangers" l'embryon des futures grandes sagas familiales, et notamment "The Godfather" : frères aux caractères bien trempés (le malin à forte tête, le frustré, l'andouille à gros bras...), rivalités, et relations au père.
Ainsi, pour l'époque, il s'agit d'un film original et bien écrit. On y détaille comment un patriarche mégalomane et contrôleur (impeccable Edward G. Robinson) va provoquer, par son entêtement et son manque de psychologie, la division de la famille qu'il souhaitait protéger. L'intrigue est intéressante, et Joseph L. Mankiewicz livre une réalisation de film noir qui tient solidement la route.