La Nuit américaine s’apparente à un documentaire sur le cinéma lui-même. Truffaut y dévoile les aléas d’un tournage, des petits incidents aux crises majeures, tout en explorant les dynamiques humaines entre les membres de l’équipe, le tout avec la légèreté truffaldienne qui le caractérise.
Je vous présente Pamela, le film dans le film, est un fait divers dont s'est inspiré le réalisateur n'ayant pas la matière suffisante pour en faire une œuvre à part entière. Il l'exploite ici en tant que trame de fond.
Avec cette structure narrative de mise en abyme, Truffaut nous immerge dans les coulisses si bien que l’on en oublie parfois qu’il s’agit d’une fiction : l’impression d’assister à un véritable documentaire sur un tournage devient presque troublante.
Enfin, il faut saluer la contribution de Georges Delerue, dont la musique magnifie La Nuit américaine et lui apporte un souffle intemporel, avec l’un de ses thèmes les plus mémorables.