Une ville coupable...

Critique avec un peu de SPOILERS!
Dans une petite ville on apprend que Bobby Reeves(Robert Redford) vient de s'évader avec un dangereux criminel du pénitencier où il était enfermé.Cette nouvelle provoque un grand émoi dans toute cette ville qui redoute son retour.D'autant plus que cette évasion a fait un mort due au dangereux criminel mais ce sont les empreintes de Bobby qui a voulu sauver la victime que l'on va trouver sur le corps et toute la ville le désigne coupable.Seul Le shérif Calder(Marlon Brando) le pense innocent et va tout faire pour le retrouver vivant avant qu'un drame n'arrive...
Arthur Penn nous livre un film sans concession et dur même s'il a déclaré être trahi par son producteur qui n'aurait pas fait le montage qu'il souhaitait mais ça c'est une autre histoire!
Penn nous fait une peinture incroyable de cette ville où les habitants sont dans l'ensemble racistes, obsédés par l'argent et ne pensent qu'à faire la fête. C'est d'ailleurs dans un climat de beuverie que se déroule le film.
Peu de gens trouvent grâce à ces yeux:ils se comptent sur les doigts d'une main. Parmi eux le shérif Barrett Calder qui est un homme honnête et bienveillant qui n'est d'ailleurs pas apprécié par les habitants,Anna Reeves l'ancienne petite amie de Bobby, Jack Rogers le nouveau petit ami d'Anna et fils de l'homme le plus puissant de la ville, Lester qui est un homme noir victime de racisme et Bobby le prisonnier évadé et innocent !
La lâcheté de la ville est représentée par le personnage Edwin Stewart(superbe Robert Duvall) qui est la risée de la ville et même de sa femme qui le trompe ouvertement.
Arthur Penn installe un véritable climat de tension où l'on sent que tout peut arriver à tout moment. Plus les minutes s'écoulent plus la beuverie envahit la ville et forcément la violence monte, les gens devenant de plus en plus inconscients avec l'alcool...!
Un des moments les plus marquants du film se déroule dans la prison où 3 des personnages battent violemment le shérif pour aller faire parler Lester qui est le seul à savoir où se trouve Bobby et un peu aussi pour le plaisir de la violence, un des personnage stoppant un de ses amis étant à 2 doigts de tuer le shérif! Cette scène résume toute la bêtise et la violence de cette ville qui a décidé que Bobby était coupable alors qu'il n'y a eu aucun procès et qu'ils ne savent pas ce qu'il s'est vraiment passé.
Parce que "La poursuite impitoyable" dénonce ce qui peut arriver quand la présomption d'innocence n'est pas rspectée...
Le dernier plan du film est absolument sublime et d'une grande noirceur: on voit le regard d'Anna complètement dans le vide et perdu après la mort de ses 2 hommes et l'on se demande bien ce qu'elle va faire après cela.
La casting est un coup de génie: qui d'autre que Marlon Brando pouvait incarner ce shérif défenseur des minorités ce qu'il faisait vraiment dans la réalité(il fut l'un des premiers à défendre la cause des indiens) et c'est sans doute ce qui lui a plu dans ce scénario. C'est sans doute d'ailleurs son meilleur rôle dans les années 60!Le reste du casting est constitué d'acteurs qui étaient pratiquement inconnus à cette époque et qui ont tous fait une belle carrière:Jane Fonda dans le rôle d'Anna est touchante, Robert Duvall et Robert Redford magnifique en prisonnier innocent et traqué.
Le film fut un injuste échec commercial à sa sortie mais fut vite réhabilité et devenu un classique. Avec le recul on peut même y voir les prémices du "Nouvel Hollywood"! Un film à voir absolument qui ne laissera personne indifférent!