A la mort de Mazarin, le jeune roi s'octroie les pleins pouvoirs, fait emprisonner Fouquet et commence l'embellissement du château de Versailles. Désormais éloigné du cinéma, Rossellini tourne pour la télévision française. S'appuyant sur le scénario de l'éminent historien Philippe Erlanger, cette chronique se veut la plus réaliste et la moins spectaculaire possible. Austère, le film s'attache à la vérité historique avec un Louis XIV dont les actes ont une arrière-pensée politique, notamment pour attirer la noblesse à Versailles, loin du Parlement. La Fronde, qu'il a connue enfant, est restée comme un traumatisme. Une remarquable leçon d'Histoire.