La Rivière rouge (1948)

Il s'agit d'un western filmé en noir et blanc et assez long, plus de 2 heures. L'histoire débute en 1851. Tom s'installe au Texas avec 2 vaches et un taureau. Il a recueilli un jeune garçon qui a vu sa famille décimée par les indiens. 14 ans plus tard il a réussi son pari : avoir le plus grand troupeau du Texas avec environ 10 000 têtes. Mais la guerre ayant dépeuplé et ruiné les états du sud il doit transporter son troupeau sur des centaines de kilomètres à travers la prairie pour réussir à vendre ses vaches. Tom organise donc un convoi pour aller au Missouri. Ce scénario repose sur une certaine réalité historique. L'un des intérêts du film est de suivre le convoi avec toutes les difficultés rencontrées sur cet énorme trajet. Il y a la fatigue, la faim, la poussière, la pluie, les rivières à traverser, les indiens ... On constate a quel point l'intendance était importante avec les problèmes de nourriture et d'eau que ce soit pour les hommes ou pour le bétail. Le trajet dure plusieurs mois et c'est très dur pour les hommes qui pour certains finissent par craquer. Mais Tom est tyrannique, il dirige tout d'une main de fer. Sa façon de régler les problèmes et sa relation avec la bible sont très surprenantes. De plus les relations qu'il entretient avec Mat qui est maintenant un jeune homme sont de plus en plus tendues. La tension devient de plus en plus forte au fil du voyage. Heureusement il y a tout de même quelques touches d'humour bien venues avec Walter Brennan et son râtelier notamment. Il y a aussi une romance qui se tisse à la fin du film qui apporte un peu d'humanité. L'interprétation est un point fort du film avec John Wayne inflexible dans le rôle de Tom et Clift Montgommery dans celui de Mat jeune homme, son premier rôle au cinéma. La mise en scène est un autre point déterminant de ce film. Les scènes sont tournées en décors naturels et celles réalisées avec le troupeau en déplacement sont étonnantes.