La vie est un long fleuve tranquille est un film de personnages : comment un gamin opportuniste fera éclater la famille catholique traditionnelle protégée du monde extérieure par ses privilèges de classe.
C'est un slasher dans la vidéothèque de Ludivine de la Rochère.
Le film est toujours drôle, quoique daté dans son esthétique, les personnages sont brillants, les répliques sont cultes et tout le monde en prend pour son grade. Le trait est par contre parfois trop appuyé, notamment sur la famille Groseille qui est un pot pourri de tout ce qu'on peut imaginer sur une famille pauvre qui exploite le système. Est-ce pour nous faire un peu sympathiser avec les Le Quesnoy qui deviennent en comparaison plus supportable ?
Tout le monde vous dira que Benoit Magimel est une révélation (c'est le film qui a lancé sa carrière alors qu'il était tout enfant), mais le film ne serait vraiment rien sans Hélène Vincent, mère de famille dépassée par les événements et ses contradictions morales.