Le Dragon de Feu.

Voyez cela, je vois mon père. Voyez cela, je vois ma mère et mes sœurs et mes frères. Voyez cela, je vois tous mes ancêtres qui sont assis et me regarde. Et voilà, voilà qu'ils m'appellent et me demandent de prendre place à leurs côtés. Dans le palais de Valhalla, là où les braves vivent à jamais !

Film d'action et d'aventure à la limite de l'heroic fantasy car sans fantastique, ce film est toujours aussi impressionnant, produit et réalisé par le cinéaste John McTiernan (Predator, Basic) basé sur le roman paru en 1976, Le Royaume de Rothgar et ensuite re-titré Les Mangeurs de morts (titre original : Eaters of the Dead), du romancier Michael Crichton également producteur du film, best-seller lui-même inspiré d'un manuscrit du lettré et diplomate Ahmed Ibn Fadlân, le héros du film, narrant l'odyssée d'un groupe de guerrier Viking et du vrai héros, le roi Buliwyf. En 921, cet écrivain se trouve entraîné malgré lui dans un long, étrange et périlleux périple dans les terres du nord, en compagnie de douze guerriers Vikings (Buliwyf, Heldane, Hyglak, Edgtho, Rethel, Haltaf, Roneth, Weath, Ragnar, Halga, Herger et Skeld), partant soutenir un seigneur contre des raids de mystérieux monstres barbares surgis du brouillard et que l'on nomme les mangeurs de morts, les Wendolls.
Dans le rôle de l'Arabe Ahmed Ibn Fadlân, la star d'origine espagnole tout juste auréolée à l'époque de l'immense succès mondial de Le Masque de Zorro, Antonio Banderas (Femmes au bord de la crise de nerfs, Altamira) accompagné de Vladimir Kulich (Crackerjack, Equalizer), Tony Curran (Blade 2, Le Dîner des vampires), Daniel Southern, Dennis Storhøi, Diane Venora (Wolfen, Love and Secrets), Neil Maffin, Sven Wollter et Omar Sharif (Le Docteur Jivago, Hidalgo - Les Aventuriers du Désert).

Le 13ème Guerrier c'est toi !

Au Xème siècle, contraint a l'exil par le calife de Bagdad, pour avoir séduit la femme d'un autre, Ahmed Ibn Fadlân est envoyé comme ambassadeur en Asie mineure. Une prophétie l'oblige a devenir le 13ème Guerrier d'un groupe de Vikings partant porter secours au seigneur Rothgar, dont le village est régulièrement attaqué par une horde de démons, mi-hommes mi-ours. Au cours de ce long périple vers le nord de l'Europe, Ahmed apprend la langue de ses compagnons et le maniement des armes. Sur place, il devra affronter ses propres peurs.

La peur n'apporte rien à l'homme, sache-le !

Echec commercial à sa sortie en salles en 1999 soit trois ans après son tournage initial, le film n'engendra seulement que 61 millions de dollars de recette mondial pour un budget estimé à 160 millions de dollars laissant au passage une ardoise de 100 millions ! Le tournage et la post-production du film ont été émaillés de nombreux conflits entre le réalisateur, John McTiernan et le producteur, l'auteur Michael Crichton incapables de se mettre d'accord. Allant jusqu'au départ de McTiernan après des projections test désastreuses, la date de sortie est repoussée, le titre est changé (Eaters of the Dead devient The 13th Warrior). Crichton assurant seul un nouveau montage du film ainsi que le tournage de nouvelles séquences et le changement du compositeur néo-zélandais Graeme Revell pour le célèbre musicien Jerry Goldsmith. Malgré ce goût persistant et amer de charcutage en règle de Disney (Touchstone) et de Crichton qui sous prétexte de donner du rythme à l'œuvre n'empêche nullement le talent de McTiernan de transparaitre à chaque instant. Le 13ème Guerrier reste plus que jamais dans la continuité de l'œuvre de McTiernan, qui certes perd en accessibilité ce qu'elle gagne en richesses. Chef-d'œuvre avorté, Le 13ème Guerrier offre une aventure épique, à la réalisation exemplaire mais au montage aléatoire, dont la BO de Jerry Goldsmith nous emporte avec brio jusqu’aux portes du Valhalla.

Au revoir l'Arabe !

Au revoir le Viking.