Jet Li au sommet

Tout d'abord il faut préciser que j'ai vu en blu-ray la version Director's Cut. Précision utile car la version ciné accuse une durée d'1h45 environ (selon les sites), alors que la DC fait dans les 2h20!

Dans ce biopic romancé d'un maitre Chinois du Kung-Fu du début du siècle, Jet Li trouve un de ses meilleurs rôles.
Le film est clairement découpé en trois parties:
La première raconte l'enfance puis la déchéance du personnage, Huo Yuanjia. D'une humiliation d'enfance et d'un sentiment de rejet par son père, Huo Yuanjia se forge un caractère de sale gosse et devient vite un homme détestable, avide de victoires, de supériorité, de reconnaissance, qui tourne le dos à son meilleur ami, ignore ses conseils et néglige sa petite fille. Ce comportement le conduira au drame et à la ruine.
La deuxième partie est presque aérienne, elle raconte la rédemption du personnage auprès des habitants d'un village qui l'ont recueilli. Superbe, avec des images de toute beauté, une romance effleurée. Un vrai retour aux valeurs oubliées par Huo Yuanjia, une leçon de vie en somme.
Puis la dernière partie se focalise sur le retour à la civilisation alors que les occidentaux ont conquis la Chine. Pour l'honneur de ses compatriotes, mais avec en lui l'esprit véritable du Kung-Fu, Huo Yuanjia va affronter dans une série de tournois des adversaires de différents pays.

Les combats du film sont admirablement réalisés (avec un petit bémol lors de l'affrontement entre Huo Yuanjia et son vieux rival Zhao au sommet d'une haute plateforme, avec certains mouvements trop surréalistes qui nuisent à l'ensemble qui se veut "historique"). La variété des adversaires et des situations est parfaitement gérée, et ainsi chaque affrontement renouvelle l'intérêt.
La réalisation incroyablement dynamique est extrèmement efficace, sans s'adonner à un découpage exagéré, avec un montage bien maitrisé, et beaucoup de très beaux plans (notamment la seconde partie visuellement superbe).
Jet Li est tour à tour détestable, pathétique, héroïque, charismatique... Il trouve là un rôle pour pleinement exprimer son talent dans plusieurs registres.
Les seconds rôles sont tous très bien, qu'ils soient alliés ou adversaires (le Japonais lors du combat final est vraiment le digne adversaire que Li méritait).
Chute, rédemption, gloire... le parcours idéal quoi!
Assurément un très beau film, à voir dans sa version longue de préférence, la version ciné étant amputée d'une importante partie s'avère beaucoup moins forte.