Épatants comédiens et un scénario digne d'un film hitchcokien font de ce film un chef d’œuvre du cinéma français, voire du cinéma tout court ! Henri-Georges Clouzot distille la peur comme l'un des chauffeurs distille la nitroglycérine dans un rocher de 50 tonnes: au compte-gouttes, jusqu'au dénouement final. Arriveront-ils à bon port avec la cargaison et surtout arriveront-ils vivants ? Telle est la question toute simple qui nous tient en haleine pendant 2 heures et demi. Mais surtout ce film pose une question pourtant plus complexe qu'il n'y paraît: acculés au désespoir dans une voie sans issue (ici un pauvre village guatémaltèque), qu'est-on prêt à accepter de faire pour s'en sortir ?