La guerre solitaire

Après avoir œuvré pour la télévision et les publicités pendant plus d'une dizaine d'années, Ridley Scott met en scène en 1977 Les Duellistes, son premier film, nous emmenant durant les guerres napoléoniennes pour y suivre le destin de deux hussards, officiers de cavalerie française.

Le futur metteur en scène d'Alien propose comme première œuvre un passionnant voyage dans l'histoire française ainsi que la psychologie humaine/guerrière, rappelant légèrement le Barry Lyndon de Kubrick sorti peu avant. Il prend son temps pour bien mettre en place le contexte et nous présenter, puis approfondir, les personnages, sachant leur donner de la profondeur et de l'intérêt, alors qu'il aborde des thématiques tels que la vengeance, la guerre, les relations humaines, le sens de l'honneur, la solitude ou encore le temps qui passe et les aléas de la vie.

Il parvient à créer une atmosphère prenante, cruelle, parfois oppressante et forte, et a insuffler à son œuvre un souffle historique et une intensité lors des moments propices. Il nous immerge dans cette passionnante époque et au plus près des personnages, tandis qu'il démontre déjà tout son savoir faire pour alterner les séquences de batailles et celles plus calmes. Rythmé par les duels, Les Duellistes contient son lot de scènes fortes et marquantes, à l'image du passage en Russie, et sa construction (l'avancée des deux protagonistes en même temps que celle de Napoléon) est parfaite.

Une des forces du film, que l'on retrouvera en particulier pour ses deux prochains longs-métrages Alien et Blade Runner, se trouve dans l’esthétisme avec une photographie magnifique, tout comme de nombreux plans. Il sublime la nature, le dernier duel en est un parfait exemple. Devant la caméra, Harvey Keitel et Keith Carradine se livrent un duel mémorable, chacun sachant donner de la profondeur et de la présence à son personnage, montrant aussi la solitude de ces êtres et leurs visions de la vie.

Loin de se contenter d'être un magnifique livre d'image, Les Duellistes permet à Ridley Scott d'imposer sa patte et son talent dès son premier film, avec une forte et prenante atmosphère historique et humaine, évoquant le temps qui passe et une époque révolue, ainsi qu'une tension présente dans les moments propices.