Dans les 14 films que Sophia Loren et Marcello Mastroianni ont tourné ensemble, Les fleurs du soleil est loin d'être souvent autant cité que Mariage à l'italienne ou Une journée particulière, par exemple. Son thème est assez récurrent au cinéma : un amour fracassé par une guerre, avec ici le contexte particulier des soldats qui ne sont pas revenus au pays et ont refait leur vie. Si Vittorio de Sica maîtrise bien son récit, avec quelques très belles scènes, plusieurs passages ont du mal à être crédibles, en particulier la quête de l'héroïne en Russie, à la recherche de son mari disparu. Le tout montre cependant une certaine délicatesse, se plaçant d'abord du côté de l'épouse abandonnée, une bonne idée eu égard à la prestation émouvante de Sophia Loren. Le personnage joué par Mastroianni est pour sa part bien moins développé. La dernière scène appartient au mélodrame le plus pur, qui tient surtout grâce à l'alchimie des deux acteurs.