Dans le Japon de l'après-guerre, dans un quartier de Kyoto nommé Gion, une jeune femme de 16 ans décide de devenir geisha, et va demander conseil auprès d'une experte dans cet art...
A travers ce choix de vie, assumée par la plus jeune comme une volonté de gagner de l'argent après la disparition de sa mère, Kenji Mizoguchi propose un très beau portrait de deux femmes, quasiment deux générations qui s'affrontent, mais qui ont en plus dans une opposition face aux hommes, dont certains croient qu'une geisha est assimilée à une prostituée. Ce qui, officiellement, est faux, elle est d'abord considérée comme une dame de compagnie, elle peut ainsi chanter ou danser...
C'est porté par les deux actrices, Michiyo Kogure et Ayako Wakao, que la caméra ne semble jamais lâcher,et on voit que le réalisateur est clairement du côté de la Femme, les hommes qui nous sont montrés ne sont clairement pas à la hauteur de la majesté de ces geishas, pour qui elles considèrent que c'est un art de vivre.
Encore une fois, c'est un très beau film signé Kenji Mizoguchi.