L'ombre de Katie Elder

1965 : le western classique a la peau dure. "Les quatre fils de Katie Elder" est un western classique et réjouissant.

D'abord c'est le western test pour John Wayne qui sort d'une importante intervention chirurgicale relative à son cancer du poumon. Non seulement, il n'est pas moribond mais ce film relance sa carrière, rassurant tous ses fans. De plus, il a tenu à ne pas se faire doubler dans les scènes d'action.

Ensuite, l'histoire est classique et belle : Katie Elder vient de mourir et ses quatre enfants sont réunis pour ses funérailles. Ils avaient quitté le cocon familial depuis longtemps et à leur retour, ils apprennent que leur père s'est fait déposséder du ranch familial au jeu et assassiner dans la foulée. Leur mère était respectée pour sa droiture, ses qualités humaines et sa générosité mais regrettait que certains de ses enfants aient suivi des voies nettement plus borderline : un bandit, un joueur, etc ... Evidemment, la venue et la réunion des quatre n'est pas sans préoccuper certaines personnes du village qui avaient un peu lestement exproprié Katie Elder ...

Le technicolor, la photographie, les décors, la réalisation de Henry Hathaway sont très réussis.
L'atmosphère entre les quatre frères est assez enjouée faisant ressortir le plaisir de se retrouver et de recréer une ambiance familiale.

Plusieurs scènes sont assez remarquables : le petit jeu de Dean Martin au saloon avec son oeil de verre ou encore la scène du guet-apens au niveau du pont alors que les frères Elder sont désarmés et enchainés.

Côté casting, John Wayne retrouve Dean Martin après Rio Bravo. Comme souvent, John Wayne a tendance à porter le western sur ses larges épaules. Le plus jeune des frères Elder est joué par Michael Anderson Jr, fils de Michael Anderson ("l'âge de cristal)".
Dans la partie adverse, on note Georges Kennedy en tueur moyennement convaincant. Manifestement pas de taille face à John Wayne.

Le seul rôle féminin du film est dévolu à Martha Hyer dans le rôle d'une amie de Katie Elder dont elle se charge de transmettre ses dernières volontés et de rétablir le lien rompu entre Katie Elder et ses quatre fils. Son rôle aurait pu être un peu plus travaillé, un peu plus intrusif aussi face aux quatre frères.
D'ailleurs, c'est le principal reproche que je ferai au film, c'est que les personnages secondaires, sortis des quatre frères, ne sont pas assez définis, déséquilibrant un peu le western et lui faisant perdre de sa puissance.

Mais ne boudons pas notre plaisir, ce western est bien agréable à regarder avec des héros humains, avec leurs défauts mais aussi leurs qualités sous l'ombre de la bienfaisante Katie Elder