Inimaginable de penser que Ken Russell puisse réaliser une biographie classique. Visions et métaphores se succèdent dans cette évocation de la vie du compositeur et chef d'orchestre. Pour cette fois, le cinéaste britannique ne laisse pas son film être envahi par des délires grotesques, même s'il s'en approche dangereusement. Tous les grands épisodes de la vie de Mahler défilent en flashbacks, pendant un dernier voyage en train : son enfance juive, sa conversion au catholicisme, son couple dysfonctionnel avec l'aguicheuse Alma, sa soif d'honneurs, le suicide de son frère, la mort d'un enfant. Une oeuvre hallucinante (Cosima Wagner en succube nazi), portée par une musique sublime. Le film le plus inspiré de Ken Russell ?