Dans le milieu ouvrier de la Nouvelle Angleterre, un homme au passé lourd se voit contraint de s'occuper de son neveu, après le décès de son frère. "Manchester by the Sea" est un drame subtil, à la mise en scène très sobre mais parfaitement posée et cadrée, exploitant finement le contexte local (milieu modeste, catholique, à moitié tourné vers l'océan...).
Mais on retiendra surtout l'intrigue qui avance doucement, à coups de flash-backs délicats qui dévoilent peu à peu la douleur du protagoniste. Celui-ci est incarné par un Casey Affleck très touchant, jouant tout en retenue l'homme solitaire qui porte la misère du monde sur ses épaules, et chercher à faire un deuil difficile. Car c'est bien de deuil dont il est question ici : comment assumer la perte d'un proche, surtout gérer ce qu'il reste de famille ? "Manchester by the Sea" est donc un beau drame, à voir.