Pour son premier véritable long métrage, Tobe Hooper frappe fort, (ou plutôt coupe fort). Inspiré des meurtres du tueur en série Ed Gein, Massacre à la Tronçonneuse fait fi de toute forme d'humanisme dans une descente aux enfers angoissante et perturbante sous bien des aspects.
L'histoire se concentre sur un groupe d'amis en visite au Texas, dans un lieu isolé, chaud où chaque rencontre met mal à l'aise. Les lieux sont poisseux, tout comme les habitants de cette région reculée. Une brutalité froide se dégage des meurtres commis, et l'ambiance malsaine qui se répand tout au long du film est assez traumatisante. On peut regretter une symphonie de cris usante, surtout lors des scènes finales.
Avec le mince budget mis à sa disposition, Tobe Hooper réalise un film culte, moins gore et plus subtil que son titre le présume.