Oncle Tom... euh... Oncle Rémus, raconte-nous une histoire...

Dans les années 40, Walt Disney en eut un peu marre de ne sortir que des films à sketches (comme "Saludos Amigos", "Les Trois Caballeros", "La Boîte à Musique"...), qui lui permettaient d'économiser en des temps de crise financière, certes, mais finalement peu attractifs sur le plan artistique.

Bercé par les "Contes d'Oncle Rémus" écrits par Joel Chandler Harris, il eut l'idée de les adapter sur grand écran dans ce film qui est aussi le premier film des studios à mettre en scène de vrais acteurs en guise de personnages principaux.

Le film narre donc les aventures du jeune Johnny (rebaptisé Jeannot en français, argh), forcé de venir habiter dans le Sud profond, avec sa môman et sa mamie, pendant que son papa journaliste retourne travailler dans le Nord.

D'abord profondément chamboulé par cet "abandon", il se lie ensuite d'amitié avec l'oncle Rémus, un ancien esclave bienveillant, qui va lui changer les idées en lui raconter des histoires mettant en scène Mr Lapin, toujours obligé de ruser contre Mr Renard et Mr Ours qui veulent sa peau.

Les séquences animées ne concernent donc que ces petites historiettes, le reste du film étant en prises de vues réelles.

Malheureusement, force est d'avouer que ces petites fables banales, censées représenter en parallèle les mésaventures de Jeannot, et ainsi l'aider à faire face aux problèmes, n'ont pas grand chose d'extraordinaire, et le rapprochement entre les problèmes de Jeannot et celles-ci est parfois difficilement identifiable (notamment pour la deuxième, par exemple).

On pourra aussi reprocher, leur nombre très peu élevé (seulement trois) et la manque d'interaction entre les séquences animées et celles en prises de vue réelles (seul l'Oncle Rémus parle et évolue avec les toons...), ce qui empêche au film de briller davantage par sa magie ou sa poésie...

La principale critique qu'on pourra en tirer, c'est la vision toujours très "esclavagiste" du noir américain, paresseux, candide et crédule, qui détonne dans une histoire censée se passer après la Guerre de Sécession.
L'Oncle Rémus est en effet, un ancien esclave, vivotant sur les terres qui l'ont asservi dans le temps, sans vraiment travailler, et quêtant toujours l'affection de ses anciens maitres comme un chien bien appris.
Bref, une vision qui peut largement rebuter, même si, apparemment, de grands efforts ont été fait pour gommer les caractéristiques racistes du roman d'origine...

On remarquera néanmoins la très jolie performance des gamins interprétant Jeannot et de sa copine Ginette (Ginny in English), qui sont vraiment trop kawaiii, et qui font quand même bien passer la pillule.

En conclusion, dur dur d'être envoûté par ce film qui brille plus par sa faiblesse scénaristique, ses animations inintéressantes et ses personnages caricaturés, que par la magie du Sud...