Avec un scénario des plus simples et des personnages presque caricaturés, le réalisateur déluré arrive à créer un film des plus explosifs. Des acteurs tous aussi étonnants les uns que les autres, avec un casting surprenant : Sharon Stone en une sorte de Calamity Jane intrépide, Russell Crowe en ex-flingueur au grand cœur, Gene Hackman en habituel bad guy du Far West... Pour le reste, c’est tout aussi attrayant, de Keith David à Tobin Bell et Lance Henriksen en passant par un Leonardo DiCaprio encore tout jeunot. Les décors et les costumes sont fidèles, les duels bien orchestrés, les phrases-choc fusent comme les balles… Mort ou vif est donc un film à part, que ce soit dans la filmographie de Raimi ou dans l’univers du western ; les plans serrés et autres travelings sont la pure signature du réalisateur et c’est surement ce qui fait la donne dans ce cocktail détonant à consommer sans modération.