L’arche de Mud

Deux adolescents, Ellis et Neckbone, découvrent sur une petite île du Mississippi un bateau coincé dans un arbre à plusieurs mètres de hauteur ainsi qu’un homme, Mud, qui semble se cacher. Ce dernier a besoin d’aide pour contacter celle qu’il aime, Juniper, et pour réparer le bateau en haut de l’arbre afin de quitter l’île. Ellis et Neckbone, portés par l’aventure, vont tout faire pour aider ce mystérieux personnage.

Jeff Nichols porte la casquette de jeune prodige du cinéma américain depuis son excellent Take Shelter. Auréolé de ce succès, le réalisateur gravit à nouveau des marches du festival de Cannes pour présenter son nouveau film, Mud : Sur les rives du Mississippi, dont il écrivit le script lors de ses années à l’université. S’inspirant des livres Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn de l’écrivain Mark Twain, l’histoire nous emmène au bord du Mississippi et son environnement iconique où les maisons flottantes sont doucement bercées par le fleuve.

Foncièrement optimiste, le film aborde de nombreux thèmes. L’amour prend une place importante dans Mud. Déboussolé par l’annonce de la séparation de ses parents, Ellis cherche à tout prix à rencontrer un amour sincère, entier. Il le cherche à travers sa relation avec May Pearl, mais aussi à travers l’amour de toujours qui semble exister entre Mud et Juniper. Le thème du mentor est également un pilier du film. Mud et Neckbone ne connaissent pas leur père. Ellis, quant à lui, est déçu par le sien qui semble continuellement subir les évènements. La recherche d’une figure paternelle est ici un moteur à l’émancipation et à la sortie de l’enfance. Cette recherche est transgénérationnelle avec le personnage de Tom Blankenship mentor de Mud qui, à son tour, devient le mentor des deux adolescents. Le tout entre dans une approche initiatique, le passage de l’enfance à l’âge adulte. Une initiation non mystique mais sociale, basée sur les rapports humains, dont la confiance, l’honnêteté ou encore l’entraide.

Le casting de Mud n’est pas en reste. Le teigneux Ellis est interprété par une graine de champion, Tye Sheridan, découvert un an plutôt dans The Tree of Life de Terrence Malick. Son acolyte Neckbone est joué par un jeune du cru, Jacob Lofland. Matthew McConaughey est parfait dans le rôle de Mud, ce vagabond charismatique difficilement cernable mais profondément humain. Cerise sur le gâteau, les personnages secondaires sont portés par des acteurs de talent, dont Sam Shepard, Michael Shannon et Reese Witherspoon.

Abordant avec brio l’enfance et le passage à l’âge adulte, Nichols possède indubitablement un cinéma de grande maturité.