Il s'agit en fait d'une interprétation de l'opéra de Puccini, filmée autant que possible sur les lieux mêmes de l'action : une chapelle romaine au I, le salon de Scarpia au Palais Farnèse au II et la terrasse du château St Ange au III. C'est convaincant, cet opéra (adapté d'une pièce de théâtre de Victorien Sardou, arrière grand-oncle de Michel) possédant un livret qui est un véritable scénario de thriller. Visuellement c'est réussi, et on a choisi d'excellents interprètes (Domingo était un habitué du rôle de Mario, et on le reverra même dans une autre version tournée en décors réels en 1992).
NB En fait l'acte II n'a pas été vraiment tourné au Palais Farnèse. En effet l'ambassade de France (qui est située Palais Farnèse) n'avait pas autorisé le tournage sur place, et la production a choisi un appartement du château St Ange au décor similaire