C'est en 1939 que parut cette oeuvre magistrale de William Dieterle, qui demeure la meilleure, et de loin, de toutes les adaptations du roman de Victor Hugo, un superbe film au romantisme tourmenté qui magnifie la thématique hugolienne à travers des images inoubliables. Défiguré par un maquillage grotesque et horrifiant, Charles Laughton incarne un Quasimodo d'une terrible difformité, animé pourtant d'un profonde humanité, à la fois hideux et émouvant. Maureen O'Hara en Esmeralda aux boucles un peu trop claires pour la bohémienne égyptienne qu'elle est sensée représenter, et Sir Cedrick Hardwicke en Frollo déchiré et retors, complètent fort bien la distribution. En humaniste éclairé, Dieterle accorde une importance toute particulière à l'invention de l'imprimerie, contemporaine du temps du récit, grâce à laquelle les écrits du poète Gringoire pourront se développer et vaincre l'obscurantisme des pouvoirs et l'aliénation des foules.
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le 22 oct. 2022
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