Véritable film culte des années 80. Ce film raconte l'histoire de John Rambo, un ancien combattant de la guerre du Viêt-nam qui est arrêter dans une petite ville pour vagabondage. Maltraité par la police et le shérif du coin il décide de fuir. Ainsi commence une véritable chasse à l'homme contre un adversaire qui est dangereux à combattre au vu des ses compétences militaires. Rambo est le deuxième personnage le plus culte de l'acteur Sylvester Stallone avec Rocky Balboa. On a tendance à voir Rambo comme un gros bourrin avec sa grosse mitrailleuse, ce qui n'est pas vraiment le cas dans ce premier film, cette image ne sera présente qu'à partir de RAMBO 2. Ici, Rambo est vraiment traité de manière beaucoup plus dramatique que bourrin. L'histoire du film est excellente, exploitant parfaitement le traumatisme post guerre du Viêt nam, où les combattants qui reviennent sont très mal vus par les autres (dans le film, ce sont les flics) et ont du mal à se réadapter dans la vie normale. Le film traite Rambo comme une victime, à savoir quelqu'un qui veut se réintégrer mais que la société rejette (et qui en plus, est passé d'un homme normal à une machine formé à tuer pour protéger les USA, pour ensuite être rejeté une fois la guerre finie, et Rambo n'arrive pas à se défaire de cette malédiction de la guerre). Ce genre de scénario a été proposé par Stallone lui-même, qui diffère du script original où Rambo était tellement sauvage, ravagé, qui tuait tellement de gens dans le film et qui finissait par être abattu comme une bête sauvage. Le film tel qu'on le connait exploite donc le personnage de Rambo de manière plus dramatique, où il ne tue qu'une seule personne et ceux de manière involontaire, et qui refuse de tuer les autres flics. La fin du film est très réussie dans l'émotion, où Rambo craque, pleure ses amis, mais qui ne meurt pas, ce qui n'a pas été le cas de beaucoup d'Américains à leur retour du Vietnam qui étaient traités d'assassins d'enfants, de tueurs, et beaucoup se suicidaient. Stallone a voulu dans ce film (et avec son script) ne pas leur livrer un message sans espoir pour les combattants. Après le personnage de Rambo est excellent et superbement interprété par Stallone. On voit qui que c'est une personne dur à attraper, d'où le démontre le moment où il tend un piège aux flics dans la foret, où même durant le climax où il transforme la ville en zone de guerre. Les scènes de conversation entre Rambo et le colonel Trautman sont excellentes et rentre parfaitement dans le coté émotionnel du film. En plus d’être émotionnel avec un message, c'est aussi un excellent film d'action avec de superbes séquences comme tout le passage dans la foret et le climax. La réalisation de Ted Kotcheff est excellente avec de très belle images (notamment toute première scène du film avec Rambo qui marche) et la musique de Jerry Goldsmith est géniale, notamment "it's a long road".
Un excellent film culte qui n'est pas dénué de message. Et un des meilleurs films avec Stallone.