Rio Grande est le dernier volet de la trilogie de John Ford sur la cavalerie américaine, après Le Massacre de Fort Apache (1948) et La Charge héroïque (1949). John Wayne joue dans les trois films. Colonel de la cavalerie américaine, Kirby York accueille dans son régiment son propre fils. Séparé pendant la Guerre de Sécession, sa mère intervient auprès de son époux afin qu’il n’accepte son fils dans sa garnison. Dans Rio Grande, John Ford oppose tout, l’amour face au devoir, la famille face à l’armée ou la rive nord face à la rive sud du fleuve. Bien au-delà d’un western, le film se concentre surtout sur les sentiments qu’éprouvent les personnages face à ce qu’ils traversent. Avec quelques longueurs, Rio Grande n’en reste pas moins une belle œuvre américaine avec de grands plans d’ensemble et une musique épatante.