Adapter une pièce au cinéma est toujours délicat.
Zeffirelli opte pour la solution "théâtre filmé" et reste fidèle à l'auteur. Il ne se libère que des contraintes spatiales. On quitte la scène et la caméra circule librement autour des personnages. Il n'y a plus de côté cour et côté jardin.
Pour le reste, c'est bien du théâtre. Le texte, les scènes, tout est théâtre, jusqu'aux rues qui sont désertes hors les personnages et figurants indispensables qu'on retrouverait sur une scène.
Pour la première fois, les personnages principaux sont joués par des acteurs ayant l'âge du rôle.
Ce faisant, Zeffirelli perd les avantages du cinéma comme la proximité avec les personnages avec lesquels le spectateur pourrait s'identifier.
On peut considérer que la fidélité à Shakespeare suffit...ou pas...