Tout feu, tout flamme !

Sorti en 2018 et réalisé par Frédéric Tellier, Sauver ou périr réunit pour la première fois ensemble sur grand écran Pierre Niney et Anaïs Demoustier. C'est un film qui, comme Goliath du même réalisateur, se classe dans le genre docudrame et réserve de beaux moments d’émotion ... mais aussi pas mal de longueurs.

Pierre Niney est l’un de mes acteurs français préférés du moment. À l’âge de 21 ans, il est devenu le plus jeune résident de l’histoire de la Comédie Française. Ces dernières années, il a attiré l’attention des cinéphiles et je l’ai trouvé excellent dans des rôles très variés, dans Un homme idéal (2015), Frantz (2016), Goliath et Boîte noire (2021), Le Livre des solutions l'an dernier et plus récemment dans Le Comte de Monte-Cristo. Le voir dans le rôle principal de Sauver ou périr est la principale raison pour laquelle j’ai choisi de voir ce film, qui par ailleurs appartient à un genre (le docudrame) assez éloigné de mes genres préférés.

Sans aucun doute, Sauver ou périr part avec les meilleures intentions. Il décrit la vie des sapeurs-pompiers à Paris avec un tel soin du détail et du réalisme, qu'on se croirait dans un film documentaire et non une fiction. Il s'en dégage une saveur héroïque et patriotique assumées et ceux qui vibrent avec La Marseille, auront l’occasion de l’entendre à plusieurs reprises. Mais tout bascule lorsque notre jeune héros est blessé dans un accident tragique. C'est alors l'histoire émouvante de la confrontation d’un couple de jeunes et belles personnes aux deux destins opposés. Nous n'échapperons pas au mélodrame et à la rhétorique, pour faire pleurer dans les chaumières.

Malheureusement, dans le cinéma les bonnes intentions ne donnent pas toujours de bons films. Frédéric Tellier ne parvient pas à dépasser le niveau d’un docudrame et son film souffre de pas mal de longueurs. Ce qui le sauve un peu, c’est le jeu de Pierre Niney, qui tire tout ce qu’il peut du rôle d’un jeune héros dévoué à son métier, contraint de faire face à sa propre mortalité, aux limitations physiques suite à l’accident et à la crise que traverse son mariage.

L'autre atout du film, c'est donc Anaïs Demoustier qui joue la femme courageuse et dévouée de Pierre Niney. C'est dans Alice et le Maire (2019) que je l'ai découverte pour la première fois. Le film est plutôt moyen, mais sa performance m'avait impressionné, un rôle qui par ailleurs lui valut le César 2020 de la meilleure actrice. Du coup, je me suis empressé d'aller la voir dans Daaaaaalí (2023) de Quentin Dupieux et plus récemment dans Le Comte de Monte-Cristo où elle retrouvait pour seconde fois Pierre Niney. Ici encore elle est sublime et son jeu est d'une justesse impressionnante.

Finalement, Sauver ou périr a confirmé à la fois mes craintes et mes attentes. Il n’a pas réussi à surmonter les limites du genre, mais c'est l'occasion de retrouver Pierre Niney et Anaïs Demoustier qui décidément forment un très joli couple à l'écran.