Engrenages

Il est bon, parfois, de se replonger dans l'Histoire du cinéma : cela permet de découvrir des titres méconnus ou oubliés, comme peut l'être en grande partie « Sous les yeux d'Occident ». Car il a pourtant pas mal d'atouts : un sujet fort, un roman de Joseph Conrad pour origine, un casting imposant et globalement très convaincant... À de nombreux égards, l'ensemble apparaît assez moderne, que ce soit dans son rythme, ses enjeux, ses personnages : il y a une dimension universelle et presque intemporelle permettant de nous retrouver pleinement dans les doutes, le désespoir du héros, rappelant parfois le Rodia de « Crime et Châtiment ».

Difficile d'être insensible au destin de ce jeune homme passant presque de « traître malgré lui » à « héros malgré lui », que Pierre Fresnay interprète toujours à la limite de l'excès, pour ne jamais la dépasser. Pas un film d'action, mais un film avec de l'action, pas mal de choses qui s'y passent, une vraie évolution, la présence d'excellents seconds rôles (Michel Simon, Pierre Renoir et l'impressionnant Jacques Copeau, pour ne citer qu'eux) permettant des scènes d'une belle ampleur, voire d'une réelle intensité. Peut-être aurait-il fallu un peu plus d'audace dans la réalisation et une reconstitution plus imposante, mais là encore, c'est très correct. Bref, une œuvre sombre et plutôt inattendue, d'un fatalisme pouvant difficilement laisser insensible. Une réussite.