"Deus ex-machina !"

Frank Murphy (Roy Scheider) est un vétéran de la guerre du Vietnam devenu policier dans l'Astro Division aérienne de Los Angeles. Toutes les nuits, avec Richard Lymangood (Daniel Stern), son copilote, Frank traque la criminalité du haut de son promontoire à hélices ! Témoin de l'agression mortelle d'une femme, Frank décide de mener l'enquête ! Au même moment, le voici chargé de piloter un prototype d'hélicoptère ultramoderne destiné à protéger les Jeux olympiques d'été de 1984 dans la cité des anges. Cette nouvelle machine est surnommée le ''Tonnerre de feu''. Murphy va retrouver sur son chemin un certain colonel Cochcrane (Malcolm McDowell), un ancien du Vietnam ayant commis des atrocités au nom du drapeau étoilé ! John Badham (''WarGames'') ne le savait pas encore à l'époque, mais ''Tonnerre de feu'' allait être un film précurseur en matière de technologie high-tech et autre intelligence artificielle. Entre les mains d'hommes comme Cochcrane, le "Tonnerre de feu" serait une arme redoutable, car l'appareil furtif et blindé se voit doté des nouvelles technologies de surveillance et d'une puissance de feu destructrice. Cette forteresse volante est à la fois, le policier, le juge et le bourreau. S'engage alors un combat entre le gentil flic (Murphy) et le méchant bidasse (Cochcrane) sous fond de traumatisme post-Vietnam. Avec "Tonnerre de feu", John Badham nous livrait à la fois une oeuvre moderne et un western urbain où les grands espaces étaient remplacés par des tours de béton, d'acier et de verre !