A Boston, en 1912, le vénérable George Apley est une des personnalités les plus respectées de la ville. Bostonien de souche, il veille à ce que ses enfants soient élevés dans le respect des traditions. Seulement voilà : un soir, George Apley surprend sa fille en train de faire une bataille de boules de neige avec un jeune homme qui n'a rien d'un gentleman de la haute-société...
Longtemps resté inédit dans les salles françaises, ce film est volontairement proche du théâtre avec ses dialogues incisifs à l'humour cinglant. Mankiewicz épingle l'immobilisme d'une société où la vie finira par faire voler en éclat les certitudes d'un homme vieillissant confit dans ses certitudes. C'est tout simplement magnifique d'ironie et de tendresse.