Audiard définit ce film comme un "Anti-Scarface", sans doute parce que le personnage principal (Malik) n'a aucune ambition au début du film, ce qui ne l'empêche pas d'accéder au pouvoir.
L'univers carcéral fait son effet : Le film est prenant, et malgré sa durée (2h30) on ne s'ennuie pas.
L'histoire est plus réaliste que celle des séries américaines Prison Break ou Oz, même si le Malik a incontestablement de la chance. Une légère part de fantastique (hallucinations, rêves, visions) ne sont pas pour me déplaire, et apporte même un coté "destinée" au parcours de ce taulard.
Bref, un film bien supérieur au populaire Messrine, qui fait un carton en Angleterre..